Cada vez mais se pesquisa os fatores que interferem no rendimento do atleta e na melhora da performance esportiva. Para isto, um bem-estar físico e psíquico do atleta é importante, não somente para melhorar sua performance durante uma competição, mas para evitar alterações no sistema imunológico, alterações comportamentais, fadiga precoce e predisposição a lesões. A acupuntura vem sendo usado como ferramenta eficaz em alguns fatores relacionados à prática esportiva.
A acupuntura é uma grande aliada dos atletas, inicialmente muito utilizada pelos atletas chineses e japoneses e recentemente descoberta pelos ocidentais, a acupuntura contribui na performance, na redução das dores e de fadiga. Com os efeitos de equilíbrio energético, de melhora no fluxo sanguíneo, e do efeito local em grupos musculares e grandes articulações, a acupuntura se torna hoje um instrumento de melhora de aperfeiçoamento do treinamento.
Nem tudo em nosso corpo os olhos, as radiografias e as ressonâncias podem ver e analisar. A sutil rede de energia que se estende por nosso corpo logo abaixo da superfície da pele unindo os órgãos e sistemas que nos mantêm vivos não são reconhecidas por essas estruturas descritas acima.
Os chineses chamam essa energia de Qi (Tchi), a energia da vida, todos concordam que a acupuntura tem o poder de equilibrá-la, corrigindo e prevenindo possíveis curtos-circuitos. A acupuntura consegue de maneira natural e com menos efeitos colaterais que os tratamentos médicos ocidentais, combater a dor e os desequilíbrios orgânicos, fazendo o corpo funcionar melhor de forma saudável.
Embora a utilização da acupuntura seja aparentemente recente no ocidente, e sua aplicabilidade na preparação de atletas tenha um aspecto inovador, registros de cerca de 2.000 anos relatam o uso da acupuntura na China Antiga por lutadores e espadachins para incrementarem a sua performance.
Alguns pesquisadores garantem que a acupuntura pode melhorar a performance em qualquer atividade física, porque fortalece os músculos, torna o coração e pulmões mais eficientes, alivia o cansaço, desobstrui a respiração, evita lesões musculares e aumenta o rendimento final dos atletas.
Outros pesquisadores descrevem alguns dos efeitos da acupuntura passíveis de benefícios na preparação de atletas como: vasodilatação (através de liberação de substância P e CGRP – peptídeo calcitonina-gene-relacionado), antinocicepção; gatilho para liberação de substâncias vasoativas; incremento na perfusão sangüínea; estímulo à regeneração tecidual; relaxamento muscular (através de reflexos axônio-axonais); restauração da força muscular; regulação da propriocepção; restauração da função articular; normalização do tônus e da funcionalidade muscular.
O trabalho de atletas de alto rendimento é realizado com uma intensidade muito alta e direcionado por objetivo bem definido. Com isso, qualquer situação que os impeça de treinar/competir deve ser encarado com cuidado. A maior parte destes problemas pode inicialmente não ser considerado grave e o atleta é tratado paliativamente para que continue no mesmo ritmo de treino. Sendo assim os pequenos distúrbios não são curados corretamente e perduram até que um trauma, às vezes nem tão grave tira o atleta fora de treinos e competições importantes para seu rendimento. A acupuntura possui boa aplicação e indicação nestes casos de traumas e problemas que acometem atletas de alto rendimento. É utilizada no controle da dor, assim como em lesões crônicas em tendões, ligamentos e músculos, de luxações e inflamações e de entorses.
Em geral, são conseqüências de traumas (contusões), tensão exagerada ou fadiga por excesso de uso (distensões). As fibras que constituem os músculos e ligamentos são lesadas nos dois processos patológicos e, portanto, há necessidade de reparação tecidual para que o indivíduo retorne à sua atividade normal. A acupuntura é então utilizada para estimular a cicatrização natural, reduzir ou aliviar a dor e aumentar as funções da área afetada. Em média, um atleta que faz acupuntura se recupera 30% mais rápido.
A acupuntura estimula a produção dos analgésicos endógenos, são as endorfinas. Esses compostos químicos imitam a droga morfina atacando os receptores opióides no sistema nervoso. As endorfinas ajudam a bloquear os mensageiros que levam a dor do corpo para o cérebro, resultando na diminuição da dor. As endorfinas também ajudam a regular o sistema bioquímico corporal, que causa a redução da inflamação e promove a cicatrização natural.
Pelas suas características de possuir poucas restrições na sua aplicação, e acelerar a recuperação mesmo de lesões recentes, a acupuntura deveria estar entre as primeiras opções de tratamento nos casos de lesões do esporte. O tratamento é feito em sessões semanais ou diárias, e quanto mais recentes o problema, mais rapidamente ele poderá ser resolvido.
Em um estudo publicado no Medical & Science in Sports & Exercise em 2003, foi comprovado que a acupuntura afeta a resposta imunológica e a produção de endorfinas, hormônios liberados pelo nosso cérebro para combater a dor e trazer sensações de bem-estar e conforto. Os cientistas acompanharam um time de elite de futebol feminino em fase de competições. As jogadoras foram divididas em dois grupos: um grupo recebeu o tratamento de acupuntura e o outro serviu como grupo de controle. O grupo tratado recebeu aplicações quatro horas depois de cada jogo, por 15 a 20 minutos, e apresentou inibição da produção de cortisol (o hormônio do estresse) pós-exercício e menor percepção de fadiga e tensão muscular.
Outro estudo realizado com ratos na Faculdade de Medicina Oriental de Seoul e publicado em 2002 no Neuroscience Letter investigou os efeitos da acupuntura na resistência em corrida na esteira. O tempo que os ratinhos levaram para chegar à exaustão aumentou significativamente depois das aplicações de acupuntura.
Outro fator benéfico aliado à prática freqüente da Acupuntura está na melhora dos níveis de concentração, relaxamento e controle mental.
Enfim a acupuntura surge como uma técnica de enorme eficácia na área de promoção e prevenção das capacidades físicas As áreas que mais estão se beneficiando desta técnica são o da medicina esportiva e o da preparação física de atletas de alto rendimento.
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